Un viaggio nel cuore della Russia europea. L’itinerario tocca i principali fulcri culturali della Russia, le città e i luoghi attorno ai quali nel corso di quasi un millennio si è andato formando uno dei maggiori paesi al mondo. La cultura russa, che affonda le radici nella Rus’ Kieviana e nell’ortodossia greco-bizantina, liberatasi nel XIV secolo dal giogo mongolo si è andata sviluppando in un rapporto insieme stretto e coflittuale con l’Europa Occidentale.

La particolarità di un simile viaggio è quella di mostrare non solo i monumenti storico-architettonici concentrati nelle maggiori città della Russia europea, ma di portare il turista a contatto diretto con la fascinosa natura russa e con la gente, con la sua specifica cultura, il suo carattere e le sue tradizioni.

Mosca, la prima importante tappa dell’itinerario, è una città sontuosa ed eclettica. Ne esploreremo i tanti diversi volti: le sue pittoresche architetture (dalle chiese del Cremlino con le cupole a cipolla e gli interni riccamente affrescati alle eleganti ville liberty e all’architettura d’epoca sovietica), la vita spirituale della città, che si esprime nelle sue tante chiese e nell’imponenza dei suoi monasteri, e il quotidiano: le folle che si riversano a ogni ora dalle sontuose stazioni metropolitane, i mercatini delle pulci e dell’artigianato (dove affluisce l’artigianato da tutte le regioni della Russia), e le zone pedonali, i parchi, dove gli stessi moscoviti trascorrono il tempo libero. Dalle grandi vie di comunicazione si passerà a esplorare le quiete vie del centro, dall’atmosfera elegante e familiare.

Con la movimentata atmosfera della capitale contrastano fortemente le cittadine di Vladimir e Suzdal’. Da questi luoghi, immersi nella suggestiva campagna della Russia Centrale, emana una religiosità più intima e serena, la cui origine risale a tempi anteriori all’emergere di Mosca. A Vladimir troveremo esempi di architettura antica, l’architettura in pietra bianca, e gli affreschi del maggiore pittore di icone russo, Andrej Rubljev. Entrare nell’incantevole cittadina di Suzdal’ è come tornare indietro nel tempo. In essa tutto è a dimensione umana, immerso in un’atmosfera quieta e ridente. Dal silenzioso cremlino si può fare una passeggiata tra i numerosi monasteri che dall’alto si affacciano sul corso sinuoso del fiume Kamenka.

Altra meta tradizionale del giro dell’Anello d’Oro è Sergiev Posad, con il monastero fortificato di San Sergio di Radonezh. Divenuto sin dal secolo XVI, grazie alla forza morale di padre Sergio, il centro spirituale e politico della Russia Ortodossa, quest’ultimo ha ospitato fino al 1988 la residenza ufficiale del Patriarca russo.

Il viaggio si dirige quindi a nord e attraversa la città di Novgorod, la più antica nel nostro itinerario. Città-stato dal passato glorioso e indipendente, Novgorod ha dominato tra il XIII e il XVI secolo gli enormi territori del nord della Russia (incluse le terre in cui sorge oggi San Pietroburgo). Pur avendo sofferto nella seconda guerra mondiale, la città possiede ancora un imponente cremlino che affaccia sul maestoso fiume Volchov ed edifici antichi di rara bellezza.

Superata l’antica Novgorod, si arriva infine a San Pietroburgo, la città più giovane della Russia toccata dal nostro itinerario e, al contempo, la maggiore per importanza insieme a Mosca. Splendida capitale dell’Impero russo, città dalla suggestiva eleganza, monumentale e classica, fondata da Pietro il Grande ai confini dell’impero come sfida al nemico, la Svezia, e simbolo dell’apertura della Russia all’Europa. Percorsa da numerosi canali, ricca di lungofiumi, di ponti e ponticelli decorati da imponenti balaustre in ferro battuto, la città, detta anche Venezia del Nord, si presenta maestosa e romantica, sospesa tra la realtà e il sogno.

San Pietroburgo, che ha festeggiato da poco il suo tricentenario, sta velocemente recuperando i suoi tesori d’arte e il suo ruolo di capitale europea. Ogni anno di più essa diventa una tappa obbligata nella formazione culturale di ognuno di noi.

Il viaggio si conclude al confine con l’Estonia, lì dove sulle sponde opposte del fiume Narva si fronteggiano la fortezza russa di Ivangorod e quella, oggi estone, di Narva.