L’itinerario attraversa paesi assai diversi, per lingua e cultura, ma uniti dal filo rosso della natura nordica maestosa e silente. Salendo lungo le coste del Mar Baltico e spingendosi, attraverso i boschi e i laghi della Carelia, fino al Mar Bianco, esso ci immerge negli spazi sconfinati del nord europeo aggiungendo ad ogni tappa una perla nel filo di uno viaggio sospeso tra arte e natura.

I paesi cosiddetti “baltici” (Lituania, Lettonia ed Estonia), spesso considerati un tutt’uno, rappresentano in realtà tre unità distinte, caratterizzate ognuna da una lingua e un carattere specifici e che, dopo secoli di lotta per la propria affermazione nazionale, hanno da poco acquistato l’indipendenza politica.

La Lituania offre al visitatore l’atmosfera elegante e gradevole della sua capitale, Vilnius, con le strette strade acciottolate del centro storico barocco, nonché numerose testimonianze sparse per il paese del suo passato storico e religioso.

Degno di nota è anche il centro storico di Riga, capitale della Lettonia, con raffinati edifici in stile liberty e art nouveau.

Lungo la via Baltica, che segue la costa tortuosa del Mar Baltico, si arriva infine a Tallin, capitale dell’Estonia, famosa per il suo centro medievale perfettamente conservatosi, con il caratteristico profilo di alti tetti e guglie e le possenti mura di difesa. Il ricordo dell’aureo periodo medievale, mantenuto vivo da numerosi festival e attività di vario genere, si coniuga oggi in Estonia con l’aspirazione alla modernità.

Entrati in Russia attraverso le città di frontiera Narva e Ivangorod, con le loro rispettive fortezze, l’itinerario arriva infine a San Pietroburgo, tappa chiave del viaggio, “Capitale nordica”, o “Venezia del nord” e “Palmira del nord” come è stata anche chiamata; città fondata da Pietro il Grande ai limiti settentrionali dell’Impero russo come sfida al nemico svedese e opposizione alla troppo tradizionale e orientaleggiante Mosca. “Finestra sull’Europa”, come la definì nel XVIII secolo l’italiano Francesco Algarotti, la città, fondata sul paludoso delta del fiume Nevà, nacque anche come una sfida alla natura. Fredda e immersa nel ghiaccio nei lunghi inverni, essa offre però nei mesi estivi il fascino delle notti bianche, il vasto intrico delle sue vie d’acqua, le fontane, la chiara linea delle sue eleganti architetture e gli splendidi parchi nelle residenze estive degli imperatori, dove agli abeti si alternano aceri e betulle.

Superata San Pietroburgo l’itinerario si spinge poi ancora più a nord, nei fascinosi territori della Carelia, per secoli contesi tra Russia e Finlandia: terre sconfinate e quasi disabitate, ricche di boschi e di laghi sulle cui isole sussistono ancora oggi estremi ed isolati centri della spiritualità ortodossa coltivata in condizioni climatiche al limite della sopportabilità. Il viaggio prosegue in un’alternanza di escursioni sulle isole e piacevoli serate sui lungolaghi.

Da Sortavala, escursione a Valaam, principale isola di un arcipelago composto da più di cinquanta isole e sede di un monastero oggi nuovamente attivo e un villaggio che conta circa 500 abitanti. Luogo spirituale.

Da Petrozavodsk, escursione a Kiži, isola-museo, antico centro rituale pagano divenuto nel XII secolo la base di una comunità religiosa ortodossa.

Infine, da Rabočeostrovsk porto sul Mar Bianco della città di Kem, escursione alle isole Soloveckie, nelle minacciose acque del Mar Bianco, 165 km. a sud del Circolo polare artico e più comunemente note con il nome di Solovki. Altro luogo dalla profonda spiritualità, sede di antichi monasteri ma segnate al contempo dalla triste funzione di luogo di confino e di esilio politico all’epoca degli zar e, in epoca sovietica, da uno dei più duri campi di concentramento politici.

Lasciando quindi il territorio russo il viaggio si conclude nella regione settentrionale della Finlandia, più precisamente nella città di Rovaniemi, sede del villaggio di Santa Klaus.

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