Patria di illustri artisti e scrittori, Kostroma fu fondata nel XII secolo come capitale di un piccolo principato. Distrutta dai Tartari nel 1238, venne ricostruita sulla riva sinistra del Volga, in posizione più facilmente difendibile. Nel el XIV secolo entrò nell'area di influenza del principato di Mosca, assicurandosi così valida protezione contro le invasioni, ma condannandosi al declino politico.
La città potè, da allora, dedicarsi allo sviluppo artistico ed economico: oggi è importante centro della lavorazione del lino. La piazza principale, che si affaccia sul Volga, e tutto il centro storico sono caratterizzati da interessanti edifici di stile classicista russo del XVIII secolo. Il più importante monumento artistico cittadino è l'ex Monastero Ipat'evskii, fondato nel XIV secolo e pill volte ricostruito in epoche successive: al suo interno, il palazzo dei Romanov ( 1588) conserva decorazioni e arredamenti del XVII secolo, e la cattedrale della Trinità è un bell'esempio di edificio sacro della metà del XVII secolo. Accanto al Monastero, il Museo all'Aperto dell'Architettura in Legno raccoglie antichi edifici dal XVI al XIX secolo provenienti da tutta la provincia.
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